Een ninja (忍者) is een van oorsprong Japanse krijger die met alle middelen en ware doodsverachting zijn taak probeert te volbrengen. Men zou de ninja's kunnen beschouwen als de commando's onder de samoerai. De vaardigheid van de ninja wordt ninjutsu genoemd. De ninja bezat een breed arsenaal aan wapens.
Ninja's werden in speciale gevechts- en camouflagetechnieken getraind, ook waren ze meesterlijke zwaardvechters en vaak erg bedreven boogschutters. Door hun bijzondere vermogens en de geheimzinnigheid waardoor ze werden omgeven spraken ze van oudsher tot de verbeelding. Ook in de moderne film- en popcultuur en in computerspellen komen vaak ninja of ninja-kunsten voor, bekend zijn bijvoorbeeld de animeserie Naruto en de serie computerspellen genaamd Ninja Gaiden.
De Ninja waren volgens verouderde bronnen een soort van antwoord op de samoerai. De samurai waren een breed begrip. Van de ronin tot de "gewone" veldheren. De Ninja was 'geboren' in de bergen. De boeren mochten geen vechtsport beoefenen en mochten absoluut niet laten merken dat zij op een of andere manier weerstand konden bieden. Om deze reden hebben mensen zich getraind in verschillende vechtkunsten en al deze vechtkunsten zijn samengekomen tot wat we tegenwoordig kennen als ninjutsu.
Mensen die niet in de bergen woonden of helemaal niets te maken hadden met de cultuur van deze boeren, wisten helemaal niet dat deze boeren zich zo aan het bekwamen waren in deze vorm van vechten. Vanaf een jaar of vier werden kinderen al ingewijd in deze vorm van vechtkunst. De volwassen ninja hebben zich zeer zwaar weten te verzetten tegen de samoerai, het keizerlijke leger. De ninja waren zo succesvol dat zelfs de ronin en de heersende keizer de bergmensen, ofwel de ninja, in gingen huren voor clandestiene operaties[bron?].
De ninja heeft zich altijd weten te hullen in een vorm van mystiek. Zelfs nu is er erg weinig bekend over de originele ninja en of deze nog steeds bestaat in de hedendaagse Japanse cultuur.
Voor het woord "ninja" bestaan er verschillende vertalingen:
verborgen man
agent
spion
geduldige man